不平凡來歷！ 這批種子去過太空　英太空署協尋「月球樹」

50年前，美國太空總署的阿波羅14號成功登月，而這艘太空船上卻載著不尋常的禮物，即約500個樹木種子，當太空梭返回地球後，這些種子也跟著落地，被培育成幼苗後，分散至美、英、日各地，但因未登記追蹤，這批去過太空的樹，至今下落不明，時隔半世紀，英國太空總署展開追查，請全民協尋「月球樹」。

▲阿波羅14號在1971年完成登月任務。（圖／AP）

美國太空總署（NASA）14號任務阿波羅於1971年1月31日發射升空，5天後成功登陸月球，這也是NASA第三次嘗試登月。船上共載有三名太空人，艾倫（Alan Shepard）、埃德加（Edgar Mitchell）負責上月球勘查，另一名羅薩（Stuart Roos）則負責在太空艙上繞行，特別的是，他用個人工具包的小容器，裝了地球上約500棵樹木的種子，樹種包括火炬松、美桐、北美楓香樹、紅杉與道格拉斯杉，羅薩帶著這些種子成功繞月運行，但未登上月球表面。

▼羅薩負責駕駛指令倉，繞行月球軌道。（圖／NASA）

太空船返回地球後，這些種子也跟著落地，由美國國家森林服務處照養，被培育成約420株幼苗，並與其他相同物種進行對照觀察。月球樹的部分幼苗在1975至1976年間被贈與多州林業組織種植；在美國國家兩百周年慶典上，白宮也種植了一棵火炬松；其後，月球樹的其他幼苗被贈與巴西、瑞士、日本及英國等多個國家，不過都因未立案追蹤，大多月球樹下落不明，憑著70至80年代間留下的一份所在地清單，僅有60棵樹能確認大概的所在地，但部分已不可考，或是樹已經死亡。 

▼羅薩帶著500個樹木種子繞行月球，落地後成功培育長大。（圖／NASA）

對此，英國皇家天文學副主席、倫敦大學教授米勒（Steve Miller）認為，其中一些種子或幼苗應該還在英國境內，他想知道，當初羅薩把種子帶上月球再返回，重力對植物的培育及生長有何影響，此想法也獲得英國太空署的支持，並向公眾喊話，如果知道月球樹在哪，務必請告訴他們。

在相關人員的追蹤下，米勒目前已掌握到一棵月球樹下落，但這棵並不是當初去過太空的初代月球樹，而是林業人員多年前用樹支「插枝移植」的產物，現在好好地活在倫敦北部奇爾特恩丘陵（Chiltern Hills）一處私人花園裡。

另外在美國，也有林業人員利用插枝移植，種了一棵月球樹寶寶在德克薩斯的林業種植機構中，學院人員、過去也是NASA太空人的麥克（Mike Fossum）說，「當樹枝展開後，我可以想像它曾經去過月球，那下一步也許就是火星。思考人類的下一步是多麼奇妙，希望它可以能成為靈感的試金石。」

▼月球樹「克隆體」被種在德克薩斯林業機構裡。（圖／翻攝自The Eagle）