地球外也有廢棄物！ 歐空署斥資28億　發射「太空爪」清除垃圾

▲太空垃圾問題日益嚴重。（圖／翻攝自網路）

歐洲太空總署（ESA）日前表示，將啟動全球首個「太空清理任務」，預估斥資超過一億美金（約新台幣28億）委託一家新創公司（ClearSpace）研發「太空爪ClearSpace-1」計畫，預計於2025年發射至太空中，要將100萬個圍繞著地球的太空垃圾清理乾淨。

▼1950-2018年太空垃圾概況。（圖／NASA、Inhabitat FB）

目前約有2800顆人造衛星繞行地球旋轉，但與飄在外頭的太空垃圾相比實在不足為奇。「太空垃圾」是指廢棄的衛星殘骸和其他沒有徹底焚燒的金屬碎片，這對衛星、火箭及太空站等造成極大的威脅，據統計，平均一年就有一顆衛星被太空碎片擊毀。根據《BBC》的資料顯示，太空垃圾主要來源國前6名依序為：俄羅斯、美國、中國、法國、印度及日本。

▼若引發「凱斯勒現象」後果將難以想像（圖／翻攝自NYPOST）

有科學家認為，當地球附近的太空垃圾達到臨界值時，就會引發「凱斯勒現象」，意旨過多的太空垃圾互相碰撞，形成更多的太空碎片，而這些太空碎片又去撞擊其他的太空垃圾和衛星，形成惡行循環，將造成數百年內人類無法進行任何太空探索。

▲▼ClearSpace-1。（圖／翻攝自ESA臉書）

因此歐洲太空總署與瑞士新創公司「ClearSpace」簽約，預計將在2025年發動人類首次「太空垃圾」的清運任務，屆時將會發射一個類似夾娃娃機爪子的「太空爪」（ClearSpace-1）到太空，清運方法也類似夾娃娃機用「夾」的。而第一個目標將是質量112公斤、大小接近於一顆小衛星的Vespa（織女星二級有效載荷適配器），是自2013年幫助發射織女星運載火箭，就被留在太空中。ClearSpace表示，粗估此項計畫將斥資超過一億美金。

▼日本也將於明年3月發射衛星ELSA-d進行垃圾清運的任務。（圖／翻攝自NASA）