非洲巨鼠立大功！ 掃雷獲頒勇氣獎　靈敏「嗅覺」聞出疾病

老鼠居然能「嗅」出疾病！不少人看到老鼠總是嚇得尖叫，若體型巨大，更是讓人拔腿就想跑，但科學家竟利用非洲巨鼠敏銳的嗅覺，訓練牠們用鼻子找出細菌，成為更快速、便宜的檢疫方式。

▲非洲巨鼠被訓練嗅出布氏桿菌病樣本。（圖／翻攝自網路）

綜合外媒報導，非洲坦尚尼亞被具有高傳染風險的「布氏桿菌病」所苦，這種疾病不只導致家畜不育，更會感染人類，使骨骼、心臟受影響，甚至可能死亡，蘇格蘭格拉斯哥大學教授海頓（Dan Haydon），因此與坦尚尼亞政府合作，展開研究計畫，訓練非洲巨鼠尋找疾病。

其實在此之前，坦尚尼亞已訓練巨鼠尋找「地雷」。2020年，一隻名為馬家瓦（Magawa）的7歲非洲巨鼠，遠渡重洋到柬埔寨協助掃雷，截至去年已嗅出39顆地雷及28顆未爆彈，拯救無數人類性命。馬家瓦甚至獲頒英國動物慈善組織「動物勇氣獎」，以表揚其勇氣與奉獻精神。

▼馬家瓦獲頒動物勇氣獎。（圖／PDSA官網）

由於坦尚尼亞為肺結核流行區，與對抗地雷一樣，戰勝肺結核也需要創新、迅速、便宜的檢測技術，科學家因此開始訓練非洲巨鼠，聞嗅肺結核病患樣本。巨鼠在4週大就開始受訓，除了辨認病菌樣本，也得聽從人類指示。科學家表示，老鼠偵測結核病的準確率幾乎達到百分之百。

▼參與研究的海頓教授與卡瓦拉教授。（圖／翻攝自網路）

負責布氏桿菌病研究的海頓教授表示，「巨鼠能聞到地雷和肺結核病，那麼牠們能嗅到布氏桿菌嗎？事實證明是可以的。」本次共有9隻巨鼠受訓，當牠們發現陽性樣本時，會聽到喀噠聲並得到食物，受訓的老鼠們便會認知，發現布魯氏菌意味著獲得獎勵。

由於新冠肺炎疫情重創全世界，科學家認為，人們必須認知到動物性傳染疾病的嚴重性。海頓教授指出，人類新興傳染病中，有四分之三源於動物，新冠肺炎就是一個顯著的例子。