比子彈快7倍！ 1.6億件「太空垃圾」　撞地球恐爆致命災難

▲地球外布滿了我們製造的「太空垃圾」！（圖／Physics World FB）

宇宙星際浩瀚無限，美麗的太空景象常讓我們屏息，宇航員、飛行器也多次探索這片至今仍未解的「神奇之地」，不過你知道嗎？宇宙中不僅含有各類物質，還布滿了我們製造的「太空垃圾」！

▲1950年的地球和2018年的地球（圖／NASA、Inhabitat FB）

經濟合作暨發展組織（OECD）認為，目前在地球軌道上有超過「1.6億件」的太空垃圾！這些垃圾大小、形狀不一，小至固態火箭的燃燒殘渣，大至發射後被遺棄的火箭推進器，由於太空垃圾是以地球軌道速度運行，代表著這些垃圾的飛行時速可高達2萬8千公里，幾乎比子彈快7倍，若與太空垃圾相撞，不僅可能影響到尚在運作的太空飛行器，導致機器毀損，甚至有可能威脅到太空人在艙外活動時的生命安全，更可怕的是，即使是小於1毫米的一塊碎片，只要穿過大氣層、落入地表，都有可能導致不可挽回的災難！

▲▼太空垃圾大小、形狀不一，小至火箭燃燒殘渣、大至發射後被遺棄的推進器（圖上：Space.com FB／圖下：Ground Zero with Clyde Lewis FB）

隨著1957年人類開始啟動各種太空任務，所產生的人造太空垃圾也年復一年增加，漂流在太空軌道中，原本湛藍的地球外部逐漸被這些太空垃圾包覆，彷彿成了「垃圾球」，於是清理「太空垃圾」成了各國科學家近年難題，不過人在困境中總能找出辦法，日本初創公司Astroscale Holdings近期宣布，將於明年3月發射「衛星ELSA-d」到地球軌道，進行清除太空垃圾的測試任務，衛星ELSA-d呈箱形，長約60公分，高約110公分，重175公斤，在測試任務中，它將伸展太陽能電池板，以磁力吸引模擬垃圾，然後重新進入地球大氣層，與捕獲的模擬垃圾一起燃燒。

▲日本將於明年3月發射衛星ELSA-d到地球軌道，進行清理太空垃圾測試任務（圖／NASA）

另外英國也計畫於2025年發射「ClearSpace-1」到太空回收垃圾，ClearSpace-1的外型和軌道控制系統將由英國公司Elecnor Deimos設計，據了解，ClearSpace-1將利用衛星走向和定位偵測太空垃圾位置，再以4隻機械手臂回收這些垃圾，和衛星ELSA-d一樣，ClearSpace-1返回地球大氣層時，將會帶著滿載而歸的太空垃圾一起燃燒，最後兩者將會安全解體，完成任務。

看完「太空垃圾」的介紹是否感到非常神奇呢？原來不只地球快承受不了人造垃圾，太空中也布滿了大大小小的廢棄物呀！沒辦法成為宇航員、科學家的我們，或許也可以減少使用免洗餐具、不購買過度包裝物品、做好環保工作，來為這顆湛藍美麗的星球盡一份心力。