簡單來說,葉克膜(ECMO即Extra-Corporeal Membrane Oxygenation第一個字母的簡稱)就是「血液幫浦」(人工心臟)及「體外氧合器」(人工肺臟)的組合,目的是暫時支持心肺功能。在1980年代的發展初期,葉克膜主要用在先天性橫膈疝氣、胎便吸入性肺炎等新生兒肺部疾病,經過持續發展與突破,目前已廣泛地使用在成人與兒童的急性心肺疾病,包括急性呼吸窘迫症候群、開心手術後心衰竭、急性心肌炎、急性心肌梗塞引發的心因性休克等。
在媒體的炒作下,一般民眾誤以為葉克膜無所不能,但事實並非如此,不是每種傷勢或疾病都能裝葉克膜,其根本用途不是用來治療疾病本身,僅是暫時取代病患的心、肺功能,幫助心、肺衰竭病患度過危險期。
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